Seine Hoheit Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum hat den Sport der Könige in den Vereinigten Arabischen Emiraten hoffähig gemacht. 1996 gründete der passionierte Pferdesportler „VAEHorseRiding“, die mittlerweile weltbekannte Polo-Schule. Doch das reichte dem ambitionierten Emir von Dubai, Premierminister und Vizepräsident der VAE nicht. Im Jahr 2010 bekam die Stadt am Persischen Golf ihr eigenes, hochkarätiges Turnier. Schirmherr des „Dubai Polo Gold Cup“ ist momentan der Sohn des Scheichs und stellvertretender Herrscher des Emirats, Seine Hoheit Scheich Maktoum bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Das mittlerweile viertwichtigste Polo-Event der Welt findet immer im Frühjahr statt, und auch die Frauen haben seit 2013 ihr eigenes Top-Turnier in Dubai, im „Desert Palm Polo Club“.
Wiege des Polospiels
Die Anfänge dieses Pferdesports liegen rund 600 v. Chr. im Großreich Persien. Die Menschen liebten dieses Spiel, dessen Popularität stetig wuchs und schließlich sogar im 16. Jahrhundert Nationalsport wurde. Unter den strengen Augen der Schahs, die die Polospiele von ihrem Balkon im Ali-Qapu-Palast beobachteten, kämpften die Pferdesportler auf dem zentralen Platz, der damaligen Hauptstadt Isfahan. Überlieferungen aus dieser Zeit zeigen, dass Polo bei Männern und Frauen gleichermaßen beliebt war, sogar gemeinsam gespielt wurde. Nach Indien und Arabien kam die Sportart durch die islamische Expansion. Großbritannien ist Mutterland des Polo-Sports, wie wir ihn heute kennen. Durch britische Offiziere, die auf dem asiatischen Subkontinent stationiert waren und Polo als Training für den Berufsalltag sahen, gelangte das Spiel schließlich nach England. 1859 wurde dort der erste Polo-Club gegründet. In den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts musste Großbritannien seine Position als Polo-Großmacht an Argentinien abgeben. Heute kommen die besten Spieler der Welt meist aus Südamerika. Kein anderes Land hat so viele +10-Handicap-Sportler, die um die begehrten Polo-Pokale rund um den Globus kämpfen wie Argentinien.
Dubai Polo Gold Cup
Genauso atemberaubend und rasant wie das Emirat selbst wuchs auch der Dubai Polo Gold Cup in den letzten sieben Jahren. Das Turnier ließ viele renommierte Events, die schon lange vorher gespielt wurden, in der internationalen Bedeutung des Pferdesports hinter sich. Mittlerweile rangiert das Turnier auf Platz vier in der weltweiten Rangliste. Nur die Turniere in Argentinien, den USA und Großbritannien sind höher einzustufen als das jährliche Polo-Highlight am Persischen Golf. Für das fünfährige Jubiläum 2014 präsentierte der Schirmherr, Scheich Maktoum bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ein Rekord-Teilnehmerfeld mit zehn hochklassigen Teams. Die Dubai Polo Gold Cup Series haben schnell ihren festen Platz auf der Weltbühne des Pferdesports gefunden und sind heute das höchste Handicap-Turnier (+16) im Nahen Osten.
Premiere für Damen-Polo
Das erste Ladies Polo Turnier der Vereinigten Arabischen Emirate fand vom 10. bis 13. Dezember 2013 im Desert Palm Polo Club in Dubai statt. Das Gastgeberteam sowie zwei Mannschaften aus Europa und ein Team aus den USA spielten um den ersten offiziellen Damen-Polo-Titel am Persischen Golf. Schirmherrin und Teilnehmerin mit ihrem arabischen Team war Ihre Hoheit Sheikha Maitha Bint Mohammad Bin Rashid Al Maktoum, Tochter des Emirs von Dubai. Auch eine der besten deutschen Polo-Spielerinnen war im Orient (Team Europa 1) mit von der Partie, Anna Oettingen-Wallerstein: „Ich habe sofort zugesagt, als ich eingeladen wurde. Dieses einzigartige Event in Ali Albwardys wunderbarer Location Desert Palm Polo zu spielen, möchte ich auf keinen Fall verpassen. Es ist doch ein historischer Moment, zusammen mit Sheikha Maitha unsere Kräfte zu bündeln und Damen-Polo zu fördern.“ Im Finale standen sich die beiden Polo-Spielerinnen dann als Gegnerinnen gegenüber. Die Deutsche musste allerdings schnell erkennen, dass die Gastgeberinnen keine Geschenke verteilten und schließlich hochverdient mit 6:1,5 gewannen. Ihre Hoheit Sheikha Maitha Bint Mohammad Bin Rashid Al Maktoum dankte nach der Siegerehrung dem Hauptsponsor: „Das Ralph Lauren International Ladies Polo Turnier hat einen hohen Stellenwert für die Vereinigten Arabischen Emirate und für alle Frauen in der gesamten Region. Es war mir eine große Ehre, an dieser bahnbrechenden Veranstaltung teilgenommen zu haben. Ich glaube ganz fest, dass jetzt immer mehr Frauen beginnen, sich für Polo zu interessieren.“
Text: Ulf Jacks
Fotos: © Dubai Polo Gold Cup